Le Soleil est, comme toutes les étoiles, une boule de gaz brûlants. Son principal combustible est l'hydrogène (500 millions de tonnes transformées en hélium à chaque seconde par réactions nucléaires, ce qui lui donne encore 5 milliards d'années de combustible), mais tous les éléments chimiques existants sur Terre y sont présents, ainsi sans doute que tous ceux du système solaire.

L'activité solaire n'est pas régulière : en effet, elle connaît un cycle de 11,1 ans en moyenne, au cours duquel le nombre de tâches solaires, le rayonnement, le nombre et l'importance des protubérances varient. Nous avons d'ailleurs vécu en 1990-91 un pic exceptionnel d'activité solaire, ce qui faisait dire aux astronomes que cette activité était la cause du climat anormalement chaud qui règne sur Terre.

L'observation du Soleil présente de grands intérêts (observation des tâches, des protubérances) mais demande beaucoup de précautions : en effet, il ne faut jamais regarder le Soleil directement, même à travers un petit instrument : utilisez absolument un filtre solaire adapté et en parfait état. Ensuite l'observation peut se faire directement ou sur une feuille de papier blanche placée derrière l'oculaire.

Diamètre	1 393 000 km (109 fois celui de la Terre)
Masse	2 * 1027 tonnes (333 000 fois celle de la Terre)
Pesanteur	28 fois celle de la Terre
Densité moyenne	1,41 (densité de l'eau = 1)
Température	de 6 000° (en surface) à 15 000 000° (au centre)
Luminosité	39 * 1022 kilowatts (de 400 mètres carrés de photosphère rayonne une énergie égale à la totalité de celle produite par toutes les centrales terrestres)
Âge	4,6 milliards d'années environ
Période de rotation	de 25 jours (à l'équateur) à 34 jours (aux pôles)
Distance moyenne à la Terre	149 600 000 km