La présence dans diverses parties du monde de mégalithes et d'architectures semblables à des observatoires astronomiques (orientations et alignements) témoignent de l'intérêt que l'homme a porté, très tôt, à l'observation de la voûte céleste.

L'observation du ciel était alors une tâche étroitement associée aux religions (fêtes et cérémonies) et à la mesure du temps (les jours, les lunaisons, les saisons et les années) pour l'agriculture, par exemple.