En 1957, Robert Noyce fonde la Fairchild Semiconductor Company et invente le circuit intégré avec Gordon Moore. La même idée, au même moment, est mise en pratique par Jack Kirby dans les laboratoires de Texas Instruments.
Un circuit intégré rassemble sur un seul composant de quelques millimètres (une puce), plusieurs semi-conducteurs. L'intérêt du circuit intégré est de créer en même temps composants et connexions lors de la fabrication de la puce, abaissant énormément les coûts de production.
Comme pour la fabrication des semi-conducteurs, le dopage à des endroits extrêmement précis d'une plaque de silicium (la galette) crée les centaines de milliers de transistors, condensateurs et résistances des circuits intégrés. Un réseau d'aluminium est ensuite posé sur la plaque pour réaliser les connexions entre les composants. La galette est enfin découpée en autant de circuits intégrés qui sont enfermés dans un bloc de plastique, de céramique ou de métal.
