Le réseau commencé par les frères Chappe s'est étendu : en 1840, un poste central émet, à travers 556 postes de sémaphores, sur 4000 km sur le territoire français.
L'inconvénient majeur du système Chappe est qu'il dépend des conditions atmosphériques. Il est difficile de communiquer par temps de pluie ou de brouillard, ou par soleil de face, et c'est impossible de nuit.
