Les Anglais Cook et Wheatstone présentent un système de transmission d'informations où un cadran envoie un courant électrique qui dérive, à distance, une aiguille aimantée. Cette aiguille pointe elle-même sur un autre cadran similaire et indique un caractère de l'alphabet.
De son côté, l'américain Samuel Finley Breese Morse (1791-1872), par ailleurs artiste peintre réputé, écrit le code qui porte son nom, où chaque caractère de l'alphabet est représenté par une séquence de lignes et de points. En 1844, il établit la première ligne télégraphique des États-Unis entre Baltimore et Washington.
Dans les systèmes de Cook et de Morse, la transmission du message est quasi instantanée. L'intérêt du morse est qu'il peut être entendu (signal électrique produisant un son) ou vu (séquence lumineuse).
