En 1805, le Français Charles Bourseul imagine transmettre le son via un courant électrique, à condition de trouver le moyen de convertir les ondes sonores (où l'air varie en densité) en ondes électriques (qui varieraient en intensité). Son idée est de remplacer, à l'émission, le contacteur du télégraphe par une membrane, et de placer un électro-aimant à la réception.
L'idée est réalisée effectivement en 1876 par Graham Bell avec l'aide de Thomas A. Watson. Le téléphone est né. Bell imagine, paraît-il, que la principale application de son invention sera d'écouter l'opéra à distance...
Alexander Graham Bell (1874-1922) inaugure la ligne téléphonique reliant New York et Chicago en 1892.
