C'est la science (auxiliaire de l'histoire, selon le Larousse) qui se charge de l'étude des inscriptions. On entend par inscription, tout symbole (lettre, mot ou signe conventionnel) inscrit sur un matériau durable qui assurera sa conservation.
Bois, os ou ivoire, tablettes d'argile, marbre et pierres diverses, bronze, or ou argent, tout support est bon pour l'homme d'autrefois, avant qu'il ne découvre des matériaux plus faciles à travailler - mais périssables - tels que le papyrus, le parchemin et papier.
