Cette évolution se fait avec le temps, à coups d'évolutions locales. Il faut attendre le IV° siècleav. J.-C. pour voir le grec s'unifier autour de l'alphabet oriental de Milet : c'est l'alphabet ionien choisi par Athènes.
Au VIII° siècle apparaît l'écriture minuscule . Elle se distingue de l'écriture lapidaire (du latin lapis, la pierre) par des lettres longues qui dépassent en hauteur le niveau des autres caractères.