Les écritures latines
Comme on l'a déjà remarqué pour d'autres systèmes, on distingue deux types d'écritures : les inscriptions (sur pierre, terre cuite, métaux...) et les papyrus (écrits à l'encre). La paléographie latine s'est nourrie jusqu'en 1900 de monuments ou de documents manuscrits datant seulement des IV et V° siècles de notre ère. Mais les découvertes en Égypte (à partir de 1877) de nombreux papyrus latins du I° siècle av. J.-C. permettent d'enrichir nos connaissances à propos de l'évolution de l'écriture romaine.
A partir d'une écriture originelle, se développent la capitale , une écriture lourde, agrandie et luxueuse, et l'écriture commune, cursive, légère et exécutée plus librement. La capitale n'est pas antérieure à la cursive, qui, donc, ne dérive pas de la capitale. Il n'y a pas plus de capitale "rustique" que de capitale "élégante", mais seulement des variations calligraphiques qui apparaissent au II° siècle ap. J.-C.
