Si les chiffres romains survivent encore dans des notations particulières de nombres, ils ont été progressivement supplantés par les chiffres indo-arabes, autrement adaptés aux calculs. Les premières apparitions en Europe de ces chiffres se trouvent dans deux manuscrits espagnols écrits en latin en 976 et 992.
Gerbert, qui est pape en l'an 1000, connaît la numération arabe à 9 chiffres ; le zéro n'est importé qu'avec les traductions des traités arabes de Ibn-Musa al-Kharismi (c'est du nom de ce mathématicien perse que nous vient le terme algorithme). Et c'est au même al-Kharismi que la science arabe doit l'introduction des nombres et de l'algèbre hindoue.
C'est Leonardo Fibonacci, mathématicien, qui met à l'honneur en 1200, les chiffres arabes. Le terme chiffre, en français, vient de sifr qui désigne le vide en arabe, c'est à dire zéro. Et le terme zéro lui-même, vient de l'italien zéfiro, soit chiffre.
