Les troubles de la Révolution augmentent les besoins en communication rapide, fiable et chiffrée. Les frères Claude et Ignace Chappe s'intéressent au sémaphore (du grec sêma, signe, et phoros, qui porte) appliqué à la télégraphie. En 1790, ils bâtissent des potences articulées entre Lille et Paris, espacées de 8 à 16 km les unes des autres. Un télescope accompagne chaque poste. Ainsi, les signaux franchissent 230 km en deux minutes seulement !
