La radio, longueurs d'ondes
Au début du siècle, la voix est transmise par téléphone seulement. Paris est la première ville d'Europe à posséder son téléphone, installé par Clément Ader
. Sur les ondes radio, Marconi et ses successeurs communiquent en morse, par interruption de fréquence. La parole attend 1906 pour être portée par les ondes : le physicien américain Reginald Aubrey Fessenden transmet sa propre voix depuis la côte Est des États Unis vers des bateaux en haute mer.
En 1918, Edwin Howard Armstrong met au point le récepteur radio super hétérodyne. Ce système module l'amplitude d'une fréquence haute, appelée porteuse, avec l'information à transmettre (fréquence basse). Parce qu'elle est de hauteur fixe, cette fréquence est stable et plus facile à capter. C'est la modulation d'amplitude, ou AM, sensible aux parasites naturels (orage) et artificiels. Armstrong poursuit ses recherches et découvre en 1933 la modulation de fréquence, ou FM. Cette fois, l'amplitude reste fixe ; c'est la fréquence qui varie en fonction du signal. La FM est exempte de parasite.
