Du grec pergamênê, "peau de Pergame". Les scribes de la ville de Pergame (colonie grecque en Mysie, au Nord-Ouest de l'Asie Mineure ancienne) élaborent le parchemin à partir du cuir, à cause d'une pénurie du papyrus venant d'Égypte. En fait, l'usage de peaux de bêtes remonte bien plus tôt, en Égypte par exemple, où il est presque contemporain du papyrus.
Le parchemin offre l'intérêt de pouvoir être utilisé sur les deux faces.
Le vélin (de l'ancien français veel, veau) est un parchemin de grande qualité, fabriqué avec des peaux de veaux mort-nés ou très jeunes.
