Né à Mayence entre 1394 et 1399, l'orfèvre allemand Johannes Gensfleisch, dit Gutenberg, travaille, à Strasbourg, à la mise en pratique des caractères mobiles pour l'impression. Il revient à Mayence en 1448 et s'associe avec Schoeffer et Fust. Le premier, grâce à un alliage de plomb et d'antimoine, fond les caractères métalliques (qui étaient gravés auparavant). Le second, banquier, avance l'argent nécessaire à l'investissement.
Gutenberg travaille alors à ses Bibles. Mais en 1455, Fust fait saisir l'atelier d'imprimerie, car Gutenberg ne peut le rembourser. En 1457, est édité le premier livre d'imprimeur, le Psalterium, au nom de Fust.
Gutenberg est ruiné. Il meurt dans la misère en 1468.
