La naissance de l'imprimerie : Gutenberg
On accorde l'invention de la typographie à Gutenberg
. Mais comme pour le papier, elle est originaire de Chine. Il s'agit alors (au XI° siècle) de xylographie. L'orient connaît les "caractères mobiles", et les presses à vis servent à faire des impressions sur tissus en Occident. Le mérite de Gutenberg est de comprendre l'intérêt de la mécanisation du procédé d'imprimerie, couplé à l'usage du papier.
En 1440, Gutenberg met au point son procédé. Il cherche alors à concurrencer l'écriture manuscrite gothique. En 1450, il imprime (mais peut-être pas entièrement) une Bible en latin qu'il fait enluminer.
Suit, en 1455, une autre Bible (à 42 lignes). Fust édite le Psaltérium en 1457. Le premier livre imprimé en français (1470), sur les presses de la Sorbonne, est le Recueil des histoires de Troyes, de Raoul Le Fèvre.
Ces livres sont appelés les incunables (ouvrages imprimés avant 1500) du latin incunabulum ou berceau.
L'écriture abrégée