L'écrit reste le média principal pendant l'histoire du monde occidental. Les codifications des écritures sont parvenues à maturité. Avec l'imprimerie, le texte apprend à mieux se diffuser. C'est à partir du XVIII° et surtout au XIX° siècle que se développent d'autres vecteurs, tels que les communications à distance, l'image (fixe), le son, puis l'image animée.
L'héritage romain
- Fin de l'Antiquité. L'empire romain est séparé depuis 395 en deux parties : l'empire d'Occident avec Rome pour capitale, et l'empire d'Orient (Constantinople). La chute de l'empire d'Occident, décadent, est marquée par la prise de Rome par le roi barbare Odoacre en 476.
- Les débuts de l'Histoire. Le Moyen Âge commence, en Europe, au début du V° siècle, et se termine avec la Renaissance au XV° siècle.
On distingue le haut Moyen Âge du bas Moyen Âge, l'un avant l'an 1000 et l'autre après.
- Née à Florence dans la 1ère moitié du XV° siècle, la Renaissance prône un retour aux sources antiques.
Elle se développe à la cour des princes italiens, puis à Rome (seconde Renaissance : 1527). L'apogée de cette époque (période classique) diffuse son art dans toute l'Europe. Devenue maniériste (2ème tiers du XVI° siècle), la Renaissance élit domicile à Fontainebleau et Prague.
Elle se termine à la fin du XVI° siècle.
- Le savoir, la raison et la réflexion sont le leitmotiv du mouvement philosophique des Lumières. Il naît au XVII° siècle et domine toute l'Europe au XVIII° siècle.
- La révolution industrielle. Le XIX° siècle est marqué par l'industrialisation des métiers. Les exploitations à grandes échelles provoquent l'usage des machines, la création des métiers ouvriers (ateliers, usines), la disparition de l'artisanat, et l'exode rural.