On a parlé des abréviations. Issus des mêmes besoins (écrire rapidement et si possible à la vitesse de la parole), les systèmes d'écritures rapides remontent à longtemps : Tiron et ses notes tironiennes
; César lui-même écrivait, paraît-il, de façon abrégée...
Mais c'est l'Anglais John Willis qui, en 1602, publie le premier traité d'écriture abrégée. Son système géométrique est repris et simplifié par Taylor en 1786 et utilisé jusqu'au XIX° siècle. C'est l'ancêtre de la sténographie.
