Le premier stroboscope est inventé en Belgique par Joseph Plateau en 1836. Il s'agit d'un disque que l'on fait tourner devant une source lumineuse. Le disque, incisé de fentes, laisse passer la lumière selon des intervalles déterminés par la vitesse de rotation.
Les "flashs" de lumière éclairent un objet en mouvement, en l'occurrence une roue, qui semble arrêtée si sa vitesse de rotation est identique à celle du disque. L'effet stroboscopique est connu de tous : c'est lui qui fait tourner les roues à l'envers dans les films.
