n°184 - 26 janvier 2001

édito

Un gaz refroidi presque jusqu'au zéro absolu est capable de stopper un rayon de lumière, avec l'aide, il faut le dire, de quelques physiciens éclairés. Ledit rayon lumineux est ensuite relâché, plus tard donc et c'est très important, libéré sous l'action d'un nouveau rayon. Voilà en un résumé grossier l'exploit réalisé par des Américains.
Partant de cet exploit, le vieux rêve de l'ordinateur codant ses données avec des photons plutôt que des électrons prend des airs de réalité, promesse de puissances démultipliées. Le zéro absolu n'est pas encore à la portée d'un réfrigérateur grand public, mais... confiance, et le scénario de l'édito de la semaine passée parait déjà moins utopiste.

génome

Vous souvenez-vous de l'Aplha ? Le processeur de DEC, Digital... racheté par Compaq en 98, si ma mémoire est bonne. Cette puce n'est pas enterrée. Assisté de Celera et de Sandia National Laboratories, et pour plus de 25 millions de $ sur 4 ans, Compaq assemblera un ordinateur qu'on espère 30 fois plus puissant que le plus gros des engins à processeurs parallèles exploité par Sandia.

Celera... cela vous dit quelque chose ? Celera Genomics, effectivement, sont ces gens qui décortiquent le génome humain, et ils ont besoin de pouvoir traiter des données gigantesque.

Belle renaissance pour la puce Alpha, beau camouflet pour les concurrents.

http://www.malexism.org/marcbook/98/980206.shtml - Digital Alpha (Marcbook du 06.02.98)

Samson

AMD esquive de justesse le soufflet en annonçant que l'Université du Delaware s'est équipée d'un super-calculateur construit autour de 128 processeurs Athlon à 1Gz montés en rack.

Le Samson, c'est son nom, à coûté 500000 $. Une division rapide montre que ça fait cher par puce Athlon, mais c'est le prix de la mise en parallèle de tant de capacité, avec les interfaces à 1Go de Dolphin Interconnect, et la mise en boîte puis en armoire de Racksaver.
L'engin briguerait l'entrée dans la liste des 500 ordinateurs les plus puissants du monde.

Mieux encore, les concepteurs de Samson espèrent obtenir plus de puissance de cette machine en implémentant des compilateurs Linux mis à jour. Oui, Linux !

http://www.amd.com/news/prodpr/21011.html

énergie

Malgré l'exemple frappant de la Californie, certains semblent refuser de réfléchir aux méfaits de la dérégulation frénétique et se mettent à chercher des boucs émissaires : il parait qu'Internet consomme trop d'énergie ! Les ordinateurs et les fils qui les relient se goinfreraient de 3 à 8% de l'électricité produite aux USA, et la consommation de la Silicon Valley augmenterait plus que la moyenne Californienne.
Et comme les experts aiment balancer des images chocs même si elles sont absconses, on apprend qu'une ardoise Palm provoque autant de consommation qu'un frigo lorsqu'elle se connecte au réseau, qu'un centre serveur Internet dévore 10 mégawatts, soit autant que 10000 foyers.

http://www.powercosm.com/Index2.htm

hauts & bas

Pendant que Looksmart, Excite, AltaVista, Snap (NBCI) et d'autres dégraissent, Yahoo publie ses chiffres, en forte hausse. 310 873 000$ (presque 311 millions de $) de net pour le dernier trimestre 2000, pour 32 998 000$ (33 millions de $) chez Yahoo Europe.

Idem du côté de la vente de PC dans le monde. La croissance est toujours de mise, même si elle croît moins :-) Et si Compaq et Gateway vendent moins (-8,7% et -7,1%) Dell et Hewlett-Packard progressent toujours (+37,7% et +20,7%).

Whistler bêta 2

Microsoft livrera aux initiés la bêta 2 de Whistler, son Windows 2000 "version 2", le mois prochain. Une bêta public devrait arriver dans deux ou trois mois. Outre les fonctionnalités .NET, Whistler comprendra dès la bêta 2, DirectX 8, Windows Media Player 8, Internet Explorer 6.0, et des fonctions de firewall.
Microsoft essayera de livrer vers la mi-2001 les versions personnelles et professionnelles de son OS.

protection Whistler et Office 10

Le système de protection avec lequel Microsoft entend ficeler Whistler et Office 10 serait déjà contourné, sans même un crack, par la communauté des hackers décidément très réactive !
J'ai résumé le truc la semaine passée : une clé calculée en fonction du numéro de série du produit et en fonction du matériel sur lequel celui-ci est installé, le tout couronné par un enregistrement et une validation chez l'éditeur.

Bien sûr, nous sommes peu nombreux à bêta-tester le futur Windows ; la manipulation n'est pas très utile aujourd'hui, d'autant plus que le bug sera certainement corrigé avant la mise sur le marché. Le contournement, appelons-le ainsi est simple, expliqué en détail par The Register :
il faut installer le produit hors réseau, laisser l'assistant se planter lorsqu'il réclame Internet, puis frapper regsvr32.exe -u regwizc.dll, aller allumer (mettre à 1) une clé de la Base de Registre nommée "RegDone", et terminer en supprimant dans Internet Explorer l'accès automatique au Web de Microsoft. Sans oublier de rebooter.

C'est étonnant que Microsoft ne se protège qu'à moitié, à moins que la protection soit elle-même bêta, à moins que ce soit volontaire, l'éditeur comptant simplement sur la passivité des utilisateurs pour mieux les ficher.

http://www.theregister.co.uk/content/4/16223.html

Corel

Lâchant Linux, du moins la distribution de l'OS libre, Corel poursuivra tout de même l'évolution de sa suite Bureautique WordPerfect sur cette plate-forme, comme sous Windows. Le Canadien ne prétend plus s'attaquer aux 90% détenus par Microsoft Office sur ce marché, mais avoue se contenter des pour cents résiduels. Par contre, Corel compte sur ses produits graphiques pour retrouver une rentabilité. CorelDraw, CorelPaint, etc. seront toujours plus orientés Web, bien sûr, pour coller à la demande.

Nouveauté dans les plans de l'éditeur : les outils graphiques seront portés sur Mac, autant sous Os 9 que OS X ; étrange stratégie que de compter sur une plate-forme qui est elle-même sur la sellette (Mac OS X sauvera-t-il Apple ?)

Real contre WMP

Media Metrix publie des chiffres qui confirment ce à quoi tout le monde s'attend : RealNetworks perd du terrain quand Windows Media de Microsoft en gagne. -10% des parts du marché pour le premier, +30% pour le second.

La stratégie en manière de rouleau compresseur qui a déjà fait le succès d'Internet Explorer profite aussi à WMP : tout d'abord, le plus efficace, Microsoft signe des accords partout pour que les "streamers" diffusent son format, pour que les baladeurs passent du MP3 à WMA. Ensuite Windows Media Player 7 est gratuit, non seulement le player complet (et pas de version light) mais aussi les composants serveur. L'un est livré d'office avec Windows ME, l'autre avec Windows 2000 Server.
Enfin, côté technologie, Microsoft n'est pas négligent : les annonces pour WMP8 sont confirmées par les tests, meilleure qualité audio pour des fichiers plus maigres. Déjà écorné par la vague MP3, RealNetworks se retrouve un peu sur la touche, même s'il a de beaux restes.

TextStat 3.0

Habitué du milieu SF branché sur le réseau, Lionel Allorge, de lunerouge.com, a livré tout récemment une mise à jour de son outil d'analyse statistique de texte. Du point de vue utilisateur, la nouvelle version sait digérer les fichiers au format HTML, en plus des textes Ansi ou Dos.

L'analyse du texte consiste en des tâches simples comme compter le nombre de caractères, d'espaces, de mots, phrases et paragraphes. Oui, Word fait ça, mais j'ose croire que tout le monde n'utilise pas Word, et de toute façon, Word n'est pas gratuit. De plus TextStat permet de spécifier les séparateurs de mots et de phrases, il sait aussi repérer les mots répétés pour en dresser la liste, et offre la possibilité de préciser la distance, en nombre de mots, entre ces répétitions (avec une liste d'exception que vous pouvez augmenter). Un tableau résume tous les mots du texte avec le nombre d'occurrences.
Enfin, TextStat calcul le degré de lisibilité du texte, selon la méthode Rudolf Flesch, un savant calcul entre le nombre de syllabes des mots et la longueur des phrases. Flesch juge le Marcbook difficile à lire, sans doute à cause de ce vocabulaire Hi-Tech inévitable. Avec un texte moins techno (mais SF tout de même), je gagne une case en facilité.

Du coup, je me venge un peu en regrettant que le verdict de TextStat soit rendu dans un paquet beaucoup trop gros. Mais ce résultat est en texte brut et pourra aisément être exploité pour des tris, etc.

L'interface bascule de l'anglais au français via un menu. Ici, on note deux minuscules bugs dont le premier disparaît après le tout premier lancement de l'application, le second par un clic sur le bouton de la liste d'exceptions. L'aide est livrée en HTML, en français et en anglais.
Gratuit et même GNU GPL, pour Windows 9x/NT, daté du 24 janvier 2001. Les sources sont téléchargeables.

http://www.lunerouge.com/gnu/wx/textstat_win32.zip - 606Ko
http://www.lunerouge.com/gnu/textstat_f.htm

en bref : Dell. Ginger. MP3Pro. Dolby digital.

• Michael Dell, le patron éponyme du fabricant de PC, a déclaré qu'au moins deux des dix plus grands constructeurs de PC se casseront la figure avant fin 2001. Pour sa part, Dell ajoute qu'il poursuivra sa croissance, talonnant Compaq sur le plan mondial, et qu'il restera profitable malgré les baisses de prix qu'il consent sur ses machines pour mieux pousser à la faillite les moins solides que lui. Compétition et consolidation...

• Effrayé peut-être par la publicité qui a entouré le mystère de son invention Ginger (voir les brèves de la semaine passée), Dean Kamen a déclaré qu'il n'y avait tout de même pas là matière à bouleverser le monde entier.

• Des précisions sur le MP3Pro évoqué la semaine dernière : le successeur du MP3, amélioré par Thomson Multimedia, sera effectivement deux fois mieux compressé. C'est à dire qu'en 64Kbit/s, le résultat sera meilleur qu'à 128Kbit/s avec le format actuel. Cependant, la qualité du MP3Pro ne sera audible qu'avec les codecs idoines, même si les players non mis à jour et les baladeurs achetés trop tôt parviendront à lire les futurs fichiers, mais sans gain de qualité.

• 01net passe en revue 7 kits audio haute-fidélité, sous le label Dolby Digital. Question : à quoi bon chercher le son le plus pur quand nos micros sont si bruyants ? Entre leurs ventilateurs et leurs disques durs, on dirait ces effets de phasing que faisaient les quadrimoteurs de la dernière guerre.
http://www.01net.com/rdn?oid=134701

La photo de la semaine : http://www.malexism.org/photos/erosion.html

"De toute façon, l'auteur d'une oeuvre n'en détient pas toutes les clés. Il n'est pas le meilleur spectateur ni le critique le plus avisé devant ce qu'il a créé - en collaboration avec le Hasard."
Samuel Duchay

© Reproduction totale et extraits autorisés avec mention de l'url : http://www.malexism.org/marcbook/.
Réalisation, information, tests et rédaction : Marc-Alexis Morelle.