Les scanners et les caméras sont munis de matrices de cellules photosensibles (CCD pour Charge-Coupled Device). Ces matrices divisent l'image en points, et chaque cellule génère un courant électrique qui est fonction de la luminosité du point qui lui est confié. Dans le cas d'une image en noir et blanc, l'absence de courant indiquera un pixel noir (picture element), auquel on attribue par exemple 0. Un pixel blanc donnera 1. En niveaux de gris ou en couleurs, on découpera le courant reçu en paliers, pour attribuer une combinaison numérique à chaque résultat.
Si l'on veut convertir des fréquences sonores, c'est le temps que l'on morcelle, pour mesurer à chaque intervalle la fréquence. On prélève et on code ainsi une succession d'échantillons qui représenteront le son. La finesse de la numérisation (quantité d'échantillons pour un temps donné) détermine alors la qualité de l'information numérisée.
