Un système de numération est binaire lorsqu'il emploie deux valeurs seulement pour unité (base 2). Nous apprenons à compter en décimal (parce que nous avons dix doigts ?), soit en base 10 ; l'unité comportant des valeurs de 0 à 9.
Les composants électroniques jonglent avec nos deux états selon des règles précises. Les nombres sont représentés avec une succession de 0 et de 1, la position de ces éléments (des bits pour BInary digiT) déterminant leurs valeurs. Avec 8 bits (1 octet), on obtient par exemple 256 combinaisons possibles de 0 et de 1. Ce codage des nombres est nommé Décimal Codé Binaire (DCB). D'autres systèmes existent, plus adaptés à certains cas, mais on réduit toujours en base 2, parce que nos composants électroniques n'ont que deux doigts !
Enfin, les informations sont soit directement fournies aux circuits en numérique, soit préalablement converties d'analogique en numérique. La restitution des informations demande exactement l'inverse de l'acquisition.
