Le calculateur programmable
C'est à Howard Hathaway Aiken, ingénieur en électricité, que revient, en 1937, la paternité de la première machine programmable. Aiken étudie la physique et professe à Harvard. Il convainc le président d'IBM, Thomas John Watson, de réaliser un calculateur qui, sur la base des machines électromagnétiques d'IBM, utilise des relais électromagnétiques.
Le Harvard Mark I de Aiken est réalisé entre 1939 et 1944. Il est capable de calculer des fonctions trigonométriques telles que sinus, cosinus et tangente, et des logarithmes. Les calculs sont lents (4 secondes pour une multiplication) mais complètement automatiques. La machine mesure 15m de long sur 2m de haut ; elle est composée de 3304 relais.
IBM offre le Mark I à l'université d'Harvard, et Aiken réalise encore trois autres calculateurs (jusqu'au Mark IV en 1952).
