La carte perforée
La révolution industrielle crée le besoin de calculs automatiques et complexes. Aux États-Unis, Herman Hollerith met au point en 1890 la lecture automatique de piles de cartes perforées. Des séquences d'opérations sont stockées sur des lots de cartes pour être lues par la machine et exécutées à la demande.
L'intérêt porté à ses travaux encourage Hollerith à fonder en 1911 son entreprise, la Computing-Tabulating-Recording Corporation, rebaptisée International Business Machines, ou IBM, en 1924. Les machines d'IBM sont électromécaniques. Elles calculent et trient des nombres, puis impriment les résultats sur de nouvelles cartes perforées. La rapidité de traitement est étonnante : une machine est capable de digérer entre 4000 et 20000 nombres stockés sur cartes par minute. Pendant 50 ans et dans le monde entier, les machines d'IBM, de CII-Honeywell-Bull, de Remington-Rand et de Burroughs effectuent des calculs en grands volumes et servent les sciences mathématiques, statistiques, les banques et le monde des affaires.
