Babbage
Vers la même époque que Thomas de Colmar, en 1812, le mathématicien anglais Charles Babbage (1792-1871) imagine une machine capable de d'effectuer toute une série d'opérations en séquences. Le génie de Babbage est d'avoir constaté que les longs calculs sont en faits très souvent des répétitions d'opération similaires. Il faut attendre 1822 pour que Babbage parvienne à construire le prototype de sa machine, l'analyseur différentiel. Dès 1823, il entreprend de fabriquer le modèle définitif, qui doit fonctionner à vapeur !
Puis, une autre idée lui vient en 1833, qui consiste à ne plus dérouler les opérations en séquences, mais conditionnellement. Et Babbage abandonne sa première machine pour dessiner les plans de la seconde. Sur le papier, le projet est celui d'un visionnaire : on a là tout ce qui constitue un ordinateur, avec unité arithmétique, contrôle de conditions, mémoire et cartes perforées (et toujours à vapeur). Mais la machine n'est jamais terminée.
