Les trois écritures égyptiennes
Les égyptiens possèdent 700 hiéroglyphes
en 3000 av. J.-C. De nouveaux signes sont ajoutés avec le temps ; on en compte environ 5000 sous l'occupation romaine. Les hiéroglyphes sont créés à partir de phonogrammes et d'idéogrammes . Ces derniers représentent non seulement des objets et des éléments, mais aussi des actions et des notions plus abstraites. Les voyelles ne sont pas écrites : c'est une écriture consonantique.
La complexité de ces hiéroglyphes favorise l'émergence de deux autres systèmes, l'écriture hiératique (du grec hieratikos, qui concerne les choses sacrées) et l'écriture démotique (dêmos, le peuple) . Ces écritures sont cursives et simplifiées. Chaque hiéroglyphe trouve son correspondant en cursif, le système hiératique s'appliquant aux écrits religieux, le démotique aux affaires publiques et au commerce.
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